A chemical element is a chemical substance that cannot be broken down into other substances by chemical reactions. The basic particle that constitutes a chemical element is the atom. Chemical elements are identified by the number of protons in the nuclei of their atoms, known as the element's atomic number. For example, oxygen has an atomic number of 8, meaning that each oxygen atom has 8 protons in its nucleus. Atoms of the same element can have different numbers of neutrons in their nuclei, known as isotopes of the element. Two or more atoms can combine to form molecules. Chemical compounds are molecules made of atoms of different elements, while mixtures contain atoms of different elements not necessarily combined as molecules. Atoms can be transformed into different elements in nuclear reactions, which change an atom's atomic number.

வேதித் தனிமம் (Chemical element: இலங்கை வழக்கு: மூலகம்) என்பது அணுக்கருவில் ஒரே எண்ணிக்கையில் புரோட்டான்களைப் பெற்றிருக்கும் ஒரே வகையான அணுக்களைக் குறிக்கும். 118 தனிமங்கள் இதுவரை அடையாளம் கானப்பட்டுள்ளன. இவற்றில் 94 தனிமங்கள் இயற்கையில் தோன்றுவனவாகும் எஞ்சியிருக்கும் 24 தனிமங்களும் செயற்கை முறையில் தயாரிக்கப்படுவனவாகவும் இருக்கின்றன. 80 தனிமங்கள் குறைந்த பட்சமாக ஒரு ஐசோடோப்பையாவது பெற்றுள்ளன. 38 தனிமங்களின் உட்கருக்கள் கதிரியக்க உட்கருக்களாக உள்ளன. ஐதரசன், ஆக்சிசன், நைட்ரசன், இரும்பு, கந்தகம், பாசுபரசு, தங்கம், பாதரசம், யுரேனியம் போன்றவை தனிமங்களுக்கு சில எடுத்துக்காட்டுகளாகும். புவியில் ஆக்சிசன் என்ற தனிமம் எங்கும் நிறைந்திருக்கும் தனிமமாகவும், இரும்பு என்ற தனிமம் நிறை அடிப்படையில் அதிகமாகக் காணப்படும் தனிமமாகவும் கருதப்படுகிறது.